V srdci venkovské Galicie dosáhla malá obec v provincii Ourense toho, co se ještě před deseti lety zdálo nemožné: zvrátila alarmující pokles populace a stala se evropským měřítkem v oblasti inovací. San Xoán de Río s něco málo přes 500 registrovanými obyvateli se z desítek obyvatel ročně dostalo k uznání Evropskou komisí jako první Startup Village ve Španělsku, což je označení, které potvrzuje její schopnost přilákat podnikatele a podpořit místní ekonomiku.
Cesta nebyla snadná. Když se v roce 2019 ujal funkce starosty Xosé Miguel Pérez Blecua, telekomunikační inženýr, obec trpěla nezastavitelným úbytkem obyvatel. V 80. letech měla přes 3 000 obyvatel; když se ujal úřadu, zbývalo jich sotva 505. Nový starosta, nejprve v čele nezávislé skupiny a poté pod hlavičkou Lidové strany, měl jasno v tom, že řešení nespočívá v čekání na almužny, ale v realizaci projektu, který by zatraktivnil život ve venkovských oblastech.
Bydlení jako první krok
První řešenou oblastí bylo bydlení. San Xoán de Río se zapojil do projektu RE-HABITA RURAL LAB, iniciativy zahrnující devět obcí v Ourense, které obdržely 260 941 eur od Ministerstva pro ekologickou transformaci a Demografické výzvy. Technické týmy navštívily farnosti, vyfotografovaly každý dům a vytvořily mapu opuštěných budov . Tento inventář slouží jako základ pro fond sociálního bydlení k pronájmu, upřednostňující ženy, a to z argumentu, že právě ony stabilizují populaci a posilují místní ekonomiku.
Výsledky byly okamžité. Do června 2026 program již obdržel přes 170 žádostí o poradenství v devíti obcích , přičemž téměř 60 % dotazů se týkalo grantů a financování stavebních projektů. Developeři odhadují, že více než 40 % domů v provincii Ourense je neobsazených, což je podle údajů shromážděných společností Infobae nejvyšší procento ve Španělsku. Tato zásoba nevyužitých bytů se stala surovinou, na které se staví další fáze.
Evropská certifikace
S touto základní prací v plném proudu obec podnikla krok, který zpočátku vyvolal skepsi: stala se Startup Village certifikovanou Evropskou komisí. San Xoán de Río bylo prvním španělským městem, které toto ocenění získalo, spolu se sousední obcí A Pobra de Trives , pod názvem Startup Village of Val do Navea. „Když jsme to udělali, mnoho lidí říkalo, že to bylo zbytečné,“ uznal Pérez Blecua v prohlášeních, která zveřejnil Somos Comarca.
Součástí projektu bylo uspořádání všech dostupných informací o infrastruktuře, pokrytí sítí, pozemcích a službách, aby každý investor nebo podnikatel mohl posoudit podmínky pro zahájení činnosti bez měsíců papírování . Podle starosty byla digitalizace obecního plánování klíčovým prvkem. Investoři potřebují právní jistotu a možnost prozkoumat příležitosti bez tradiční byrokracie, a přesně to nyní tato obec Ourense nabízí.
Rural Valley, kampus, který bude utvářet budoucnost
Plody této certifikace se dostavily v podobě projektu Rural Valley, rezidenčního kampusu, který má být postaven v bývalém hostelu Os Biocos. Plán zahrnuje rekonstrukci budovy a výstavbu 50 chat, z nichž 30 bude určeno pro zakladatele startupů s pobytem po dobu 12 měsíců , dalších 10 bude určeno pro krátkodobé pobyty podnikatelů a investorů a zbývajících 10 bude určeno pro zaměstnance kampusu.
Měsíční poplatek bude 350 eur a bude zahrnovat ubytování, stravu, gigabitové optické připojení, mentoring, vývoj prototypů, hackathony a setkání s investory . Program také nabízí stipendia pro ty, kteří si tyto náklady nemohou dovolit, stejně jako je tomu v případě jiných podnikatelských workshopů zaměřených na podporu rozvoje venkova , vysvětlila Talía Jiménez, projektová manažerka. První skupina by měla začít v březnu 2027 s cílem shromáždit 120 podnikatelů ročně.
Rural Valley ale nebude bublinou oddělenou od města. Program zahrnuje program komunitních hodin, jehož prostřednictvím budou podnikatelé spolupracovat na aktivitách s místními obyvateli , čímž zajistí, že kampus bude integrován do života města a nefunguje jako izolovaný prostor. Myšlenka je, že příliv externích talentů bude přínosem i pro místní komunitu.
Brusel odměňuje sociální aspekt
Závazek obce San Xoán de Río nezůstal bez povšimnutí evropských institucí. V seznamu zveřejněném Evropskou komisí 21. dubna se obec objevila mezi vítězi cen Evropská hlavní města inkluze a rozmanitosti v kategorii místních samospráv s méně než 50 000 obyvateli, kde si v pátém ročníku odnesla bronzovou medaili. O rok dříve se dostala do finále specifické ceny za inkluzivní bydlení.
Toto uznání spočívá na třech hlavních pilířích: programu „Mulleres de Río“, který posiluje postavení starších žen v místní správě; institucionálních prohlášeních o právech LGBTIQ+; a programu „Rural SocialTech“, který se zaměřuje na digitální dovednosti a sociální ekonomiku a je propojen s telegerontologickým programem, jenž vznikl z osobní zkušenosti starosty, jehož babička musela kvůli nedostatku péče opustit svou vesnici. San Xoán de Río vyčleňuje 20 % svého ročního městského rozpočtu na politiky začleňování, což je procento výrazně nad průměrem.
Replikovatelný model pro venkovské Španělsko
Případ San Xoán de Río přichází v době přehodnocení termínu „Prázdné Španělsko“. Hlasy z odvětví cestovního ruchu a územního marketingu začínají toto označení zpochybňovat, protože podle nich nakonec vytváří realitu „prázdnoty“, která odrazuje od investic , jak uvádí zpráva organizace Hosteltur. Tato obec v Ourense dokazuje, že s portfoliem bydlení, propojením a dobře definovaným projektovým narativem se vesnice mohou transformovat z „prázdných“ na čisté příjemce podnikatelů.
Iniciativa vzbudila zájem i v dalších venkovských oblastech Španělska. Diskuse u kulatého stolu, kterou v únoru 2026 uspořádala organizace Promarca, svedla dohromady společnosti Mahou San Miguel, Deoleo a Danone, aby vysvětlily, jak vytvářejí pracovní místa ve venkovských oblastech , a kosmetická společnost CISTUS z Peralta de Alcofea (Huesca) plánuje otevřít kamennou prodejnu a laboratoř ve svém rodném městě poté, co byla uznána jako nejlepší španělská značka přírodní kosmetiky. To jsou známky toho, že talent se může uchytit daleko od velkých měst, pokud existuje minimální infrastruktura a institucionální podpora.
Starosta San Xoán de Río, který je zároveň provinčním zástupcem pro Demografickou výzvu, trvá na tom, že klíčem je poskytování příležitostí těm, kteří již žijí ve venkovských oblastech, a přilákání těch, kteří hledají vyšší kvalitu života . „Neexistuje město bez budoucnosti, pouze bez projektu,“ tvrdí. A jeho projekt, jehož cílem je proměnit obec s půl tisíci obyvateli v magnet pro podnikatele z celého světa, již přináší výsledky: počet stavebních povolení se zvýšil, majitelé zděděných domů se rozhodují pro jejich rekonstrukci a počet obyvatel v obecním rejstříku se zastavil.
Je před námi ještě dlouhá cesta a sám starosta uznává, že strukturální změna bude trvat 10 až 15 let. To, co San Xoán de Río dělá, však ukazuje, že malá obec se může stát evropským měřítkem pro venkovské inovace , změnit způsob, jakým je vnímána, a přilákat novou generaci obyvatel, kteří hledají něco víc než jen velké město.